Jim Furyk, capitão da equipa norte-americana, já deu o primeiro passo na batalha pelo papel de “underdog” antes da Ryder Cup de 2027, em Adare Manor. Durante a conferência de imprensa “Year to Go”, Furyk afirmou que a equipa dos Estados Unidos chega ali preparada, depois de problemas recentes, sobretudo nos foursomes, e que mudanças estão a caminho.
“Somos os underdogs. Sei que sempre foi assim, que chegamos e os americanos parecem ser os favoritos”, disse Furyk. “Este ano, não há qualquer hipótese de isso acontecer. Somos os underdogs. Compreendemos isso. Temos muito trabalho pela frente, e estou entusiasmado com esse processo. Sou um homem do processo, arrumo tudo em ordem, coloco os rapazes numa boa posição e deixo que mostrem o talento que têm.”
Uma velha tática motivacional
Sentir-se duvidado ou desrespeitado é uma tática motivacional antiga, que ainda persiste em equipas de todo o mundo. O treinador de futebol americano da Geórgia, Kirby Smart, costuma dizer que “toda a gente” deu a sua equipa como derrotada, mesmo quando ela lidera consistentemente os rankings e as odds para o título nacional. Dabo Swinney refere-se muitas vezes à sua equipa como “o pequeno e velho Clemson”, recordando os tempos em que os Tigers eram vistos como uma divisão abaixo da elite. O defesa Richard Sherman convencia-se regularmente de que o adversário o desrespeitava, apenas para se motivar antes do pontapé de saída (veja-se o caso de Baker Mayfield, em 2019).
O papel do capitão da Ryder Cup tem-se tornado cada vez mais uma questão de construir química de equipa, escolher os pares certos e acionar as alavancas certas para tirar o máximo de um grupo de golfistas de classe mundial. Assim, Furyk olhou para uma equipa americana que foi dominada nas últimas duas edições, incluindo a derrota em casa, em Bethpage, e que não vence na Europa desde 1993, e reclamou para si o papel de “underdog”. Nesta fase, qualquer alavanca que um capitão norte-americano possa puxar e que possa funcionar vale a pena.
A resposta de Luke Donald
Mas Luke Donald não estava disposto a ceder voluntariamente o terreno de “underdog”. Os europeus têm prosperado nesse papel desde que os Estados Unidos os esmagaram em Whistling Straits, em 2021.
“Concordo”, respondeu Donald, quando questionado sobre a afirmação do capitão da equipa do Presidents Cup, Brandt Snedeker, de que a equipa norte-americana “será um problema” em Adare Manor. “Não tenho qualquer complacência quanto à força dos Estados Unidos. Eles são sempre fortes. No papel, tendem a ser mais fortes do que nós nos rankings mundiais. Obviamente, temos um grande registo em casa, mas, repito, zero complacência. Já vi o que o Jim tem feito nos bastidores, a mudar as estatísticas e o sistema de qualificação. Ele está muito, muito motivado para vir cá e travar uma boa luta. Eu estou igualmente motivado para continuar a encontrar vantagens para a minha equipa. Mas sei que os Estados Unidos vão ser muito fortes.”
Donald, que pretende tornar-se o primeiro capitão a vencer três Ryder Cups seguidas, construiu uma cultura vencedora que uniu e fez sobressair o melhor de um grupo de jogadores de classe mundial, habituados a jogar por si próprios 103 semanas em cada 104. Para isso, Donald tem-se concentrado nos pequenos detalhes, em criar uma boa experiência para os jogadores, em explorar a história da Ryder Cup e o que significa representar a bandeira europeia, e em reforçar a ideia de que são os underdogs.
Espírito de equipa
“Agora somos guardiães desta camisola europeia”, disse Rory McIlroy após a vitória da Europa em 2023. “E esperamos passá-la no futuro numa situação melhor do que aquela em que a encontrámos.”
“É a capacidade de atravessar aqueles portões e aquelas portas e esquecer quem somos fora desta semana. O que fizeste ou o que possas fazer depois, realmente não importa”, afirmou Jon Rahm.
Quando um jogador representa algo maior do que ele próprio e acredita que foi dado como derrotado, que se espera que perca, uma força galvanizadora costuma entrar em ação, levando todos a elevar o seu nível. É isso que tem acontecido com uma equipa europeia que acredita em tudo o que Donald propõe.
Uma mentalidade, não uma proclamação
Assim, enquanto Furyk tentava tirar o terreno de underdog aos europeus, Donald respondeu, explicando que ser underdog é mais do que uma proclamação. É uma filosofia de vida.
“Para nós, ser underdog é uma mentalidade”, disse Donald. “Queremos sempre provar algo a nós próprios e ao resto do mundo. Sim, percebemos que jogar em casa é uma vantagem, mas também sabemos que os Estados Unidos são muito fortes.”
Esta batalha vai prolongar-se pelo próximo ano. Os norte-americanos vão falar de Bethpage e da forma dominante como os europeus jogam em casa. Os europeus vão responder com os rankings mundiais oficiais. Quem vencer os quatro majors em 2027 também vai moldar a luta pelo papel de “underdog”. Caberá aos capitães tentar tirar partido desta narrativa a favor da sua equipa. Para Donald, será mais do mesmo: tem um método testado para tirar o melhor da sua equipa. Para Furyk, convencer um plantel norte-americano cheio de talento de que são eles os duvidados pode ser decisivo para conseguir algo que poucos consideram possível. Pode ser a sua única esperança.
“Vai ser difícil”, disse Furyk sobre vencer na Irlanda. “Os adeptos irlandeses e o desporto irlandês são incríveis, mas as pessoas vão chegar em massa de toda a Europa para apoiar os seus compatriotas favoritos, e eu preciso de 12 homens. Tenho dito isto a semana toda: preciso de 12 homens que adorem essa atmosfera e que gostem de entrar nesse tipo de arena, porque exige uma certa mentalidade, e são esses os jogadores que vou procurar.”
O caminho para a vitória em Adare Manor já começou. Aos underdogs pertencem os louros.